Υπάρχουν τόποι που δεν τους περπατάς απλώς, σε περπατούν εκείνοι. Σου ψιθυρίζουν ιστορίες που δεν ήξερες ότι ήθελες να ακούσεις. Το Λεωνίδιο ήταν για μένα ένας τέτοιος τόπος.
Μεταξύ 2006 και 2010 συμμετείχα ως επισκέπτης στο Φεστιβάλ Τσακωνιάς, το οποίο πραγματοποιούσε η Αναπτυξιακή Πάρνωνα. Με προσκεκλημένους σεφ από τη Μεσόγειο και αφορμή την περίφημη τσακώνικη μελιτζάνα και τη γαστρονομία της περιοχής. Όσο όμως παρατηρούσα τόσο ένιωθα πως κάτι έμενε ανείπωτο. Η πόλη είχε περισσότερες ιστορίες να δώσει. Το φεστιβάλ, περιορισμένο σημειακά και θεματικά, έμοιαζε σαν να έχανε την ευκαιρία. Πρότεινα να μεταλλαχθεί σε κάτι πολύ πιο πολυθεματικό και βαθύ.
«Και πώς θα είναι; Πώς θα λέγεται; Πότε θα γίνεται;». Οι απαντήσεις γέννησαν το 2011 το φεστιβάλ Melitzazz. Το όνομα έπαιζε χαμογελώντας. Από τη μια η περίφημη τσακώνικη μελιτζάνα, συμβολίζοντας τα τοπικά προϊόντα, τη γαστρονομία και την τσακώνικη παράδοση. Από την άλλη η τζαζ – σύγχρονες μουσικές του κόσμου, μοντέρνες καλλιτεχνικές δράσεις, ρυθμός, ευθυμία και περιήγηση.
Αν και αρχικά δημιούργησε ένα μούδιασμα σε μέρος της τοπικής κοινωνίας –καθώς ξέφευγε από την κλασική φολκλορική προσέγγιση και αντιμετώπιζε την τσακώνικη παράδοση ως πεδίο δημιουργίας και εξωστρέφειας–, το φεστιβάλ εξελίχθηκε γρήγορα και εντυπωσιακά. Κάθε χρονιά και μια νέα θεματική, ένα νέο παράθυρο στον τόπο: τσακώνικη διάλεκτος, χορός, υφαντική, αρχιτεκτονική, γαστρονομία, ενδυμασία, τέχνη. Μα πάνω απ’ όλα, άνθρωποι, συνήθειες, μνήμες, μετανάστευση, εμπόριο, νόστος.
Η προσωπική μου αγωνία για τον κοινό τόπο μεταξύ τοπικής παράδοσης και σύγχρονης δημιουργίας με καθοδηγούσε να κρατώ τις ισορροπίες. Σεβασμός στο παρελθόν με την καλλιτεχνική ελευθερία του παρόντος.
Σύντομα η πόλη αγκάλιασε το φεστιβάλ. Όχι μόνο για τα οικονομικά οφέλη και την αναζωογόνηση της περιοχής σε μη τουριστική περίοδο. Αλλά κυρίως επειδή σεβόταν και συμβουλευόταν τον τόπο, μεγάλωνε μαζί του και τον αφηγούνταν. Πολιτιστικοί φορείς, τοπική αυτοδιοίκηση, πολίτες… όλοι συμμετείχαν, παρουσιάζοντας το έργο τους μέσα από την εκάστοτε θεματική του φεστιβάλ.
